LE « WORLD SERIES OF POKER » (WSOP)
Le World Series of Poker (WSOP) a déjà plusieurs dizaines d'années. C'est sans toute la compétition la plus prestigieuse du monde du poker professionnel. Un grand nombre d'enthousiastes du poker pensent que la participation à un tournoi du WSOP; que ce soit à l'événement principal ou non, serait le point culminant de leur carrière de poker. Au cours de années, les personnalités les plus importantes du monde du poker ont participé et ont gagné le WSOP. Certains sont encore très visible à cause de leur dévotion éternelle pour le poker, et d'autres ont préféré s'éloigner des projecteurs. La plupart d'entre eux vous diront que le WSOP est une expérience unique. D'où est venue l'idée de ce Championnat du Monde de Poker, comme il est parfois appelé ? Quel génie y a pensé en premier ?
C'était en 1969. Un fan ardent de poker, en provenance de San Antonio au Texas, Tom Moore a fait l'acquisition du Holiday Hotel et de son casino à Reno et a organisé un événement de poker qu'il a appelé la « Réunion des joueurs du Texas ». Il invita les notables du poker de l'époque, comme Benny Binion, Amarillo Slim Preston, Johnny Moss et Doyle Brunson. Le premier prix, dont le montant demeure un mystère jusqu'à ce jour, fut remporté par un talentueux génie du poker, Crandall Addington.
Plus tard, l'idée d'une série de tournois tels que nous les connaissons aujourd'hui vient de Benny Binion, un dirigeant de salle de jeu et un joueur de poker de Las Vegas. Bien que Binion ait été très enthousiaste à l'idée d'organiser un tel tournoi, sa famille mis en doute la rentabilité d'une telle entreprise. Avant les années 70, le poker n'était pas une activité très populaire, principalement parce qu'il n'était pas facile de contrôler les tricheurs? Malgré la réticence de sa famille, Binion fit l'ouverture d'une salle de carte dans son casino le Horseshoe et en fit la promotion. Tous les meilleurs joueurs, contents de pouvoir jouer avec les autres meilleurs joueurs, rendraient visite à la salle de poker de Binion. La même année, le premier WSOP eut lieu, et consistait d'une série de jeux, parmi lesquels le Texas Hold 'em, Deuce to Seven low-ball draw, Razz et 7-Card Stud. Johnny Moss fut le gagnant officiel et remporta une coupe en argent. Cependant, et malgré tout l'enthousiasme qui entourait déjà ce concours, Binion sentait qu'il manquait quelque chose, et savait que ce quelque chose se devait d'être grandiose.
Éventuellement, Binion pensa que la meilleure idée pour attirer l'attention du public était de jouer avec élimination des joueurs. En 1971 un nouveau format fit ses débuts qui comprenait un jeu de Texas hold'em en « freeze-out ». Six joueurs investirent 5000$ pour gagner un jackpot total de 30 000$. Après avoir battu ses 5 adversaires Johnny Moss valida à nouveau son titre de Champion du monde, gagné l'année précédente. A partir de 1971, tous les gagnants du WSOP remporteraient des prix en en argent liquide.
Pendant les années 1970, la compétition devint de plus en plus populaire. En 1973, un nouvel événement commença au WSOP : le Stud à 5 cartes. Depuis, beaucoup d'autres variations ont été ajoutées et enlevées de la compétition. A la fin des années 1980, de nouvelles légendes du poker firent leur percée, tels Johnny Chan et Phil Hellmuth Jr, entre autres. Le nombre de participants au WSOP a énormément grandit depuis l'événement initial. En l'an 2000, il y avait 4 780 participants, et en 2005 plus de 23 000.
En 2004, une des plus grosses firmes de casino aux Etats-Unis, « Harrah's Entertainment », a racheté les droits du WSOP de la famille Binion. Depuis, les dirigeants de Harrah ont fait du WSOP l'événement le plus prestigieux du monde. En 2005, l'événement principal a déménagé du Horeshoe au Rio. Avec le management de Harrah, le WSOP est devenu encore plus populaire. Aujourd'hui, en plus des prix en cash, les gagnants reçoivent également un bracelet en or superbe et prestigieux.
Benny Binion, décédé en 1989, serait fier de l'héritage qu'il a laissé aux joueurs de poker du monde entier. Avec l'invention du circuit du WSOP, les événements du WSOP sont organisés tout au long de l'année dans des salles de jeux partout aux États-Unis. De plus, le show du World Series of Poker, diffusé sur sur ESPN est un des show de sport les plus regardés du globe. L'introduction du
poker en ligne qui a fait que le jeu est devenu disponible à toute personne en possession d'un ordinateur, n'a fait que de contribuer au phénomène explosif qu'est le poker.